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O Google, maior serviço mundial de buscas na Internet, anunciou na quarta-feira que começará a testar um serviço de email organizado por buscas, chamado Gmail, em sua batalha contra os rivais Yahoo e MSN, da Microsoft. O novo serviço, que começará a ser testado nesta quinta-feira, organizará emails automaticamente de acordo com seus temas e permitirá que os usuários realizem buscas em suas mensagens, incluindo os campos de remetente, destinatário e texto, da mesma forma que fazem buscas na Web, disse o vice-presidente de engenharia do Google, Wayner Rosing.
O serviço promete 1 gigabyte de espaço gratuito para guardar mensagens, muito mais do que oferecem o Yahoo e a divisão de Internet da Microsoft, MSN, duas empresas que construíram grandes bases de usuários em torno de serviços gratuitos de email e vêm atacando a posição de liderança do Google entre os serviços de busca na Web.
O Google deve realizar uma oferta pública inicial de ações ainda este ano, e houve previsões no Vale do Silício de que a empresa lançaria um serviço de email para desafiar o Yahoo Mail e o Hotmail, do MSN. "Queremos organizar e apresentar toda a informação do mundo", disse Rosing, que acrescentou que o serviço será lançado formalmente "dentro de algumas semanas ou meses".
Ele informou que a empresa não tem planos de acrescentar o Gmail à página principal do Google.com, como fez com programas de teste anteriores, como o News e o Froogle, seu serviço de busca de produtos e comparação de preços. Embora não seja provável que o Google ofereça exatamente os mesmos recursos que o Yahoo e o MSN, os dois maiores portais de Internet do mundo, a empresa estará disputando com eles os corações e mentes dos usuários, disse Safa Rashtchy, analista da Piper Jaffray. "O Google se tornou um concorrente pleno na guerra dos portais, agora", disse, acrescentando que o serviço "introduz uma nova rodada de competição no espaço do email".
O Google alterou o cenário ao acrescentar novas tecnologias que vão além do software comum de combate ao spam, e esquentou o mercado com sua oferta de armazenagem grátis, disse. O Yahoo, por exemplo, oferece 4 megabytes de espaço gratuito e 100 megabytes por cerca de US$ 50 por ano.
Em termos do mundo físico, o espaço de 1 gigabyte oferecido pelo Gmail é suficiente para armazenar uma picape carregada de livros, enquanto os 4 megabytes do Yahoo não são suficientes para guardar os trabalhos completos de William Shakespeare. O maior desafio será convencer os potenciais usuários a trocarem de endereço de email, disse Rashtchy. "Email é muito, muito grudento. Você quer que seus amigos saibam seu endereço. Não quer mudar de email", disse o analista.
Observadores do setor consideram o Gmail como um ataque em várias frentes. O serviço não apenas dá ao Google um novo canal para expandir seu lucrativo serviço de anúncios relacionados a buscas, como também acelera seu objetivo de oferecer resultados de pesquisas mais personalizados, prioridade do Yahoo e do MSN também. Além disso, dizem analistas, o Gmail leva a guerra do Google para o quintal do Yahoo e do MSN. "É a marcha do Google para se tornar um destino", disse o analista sênior da Jupiter Research, Gary Stein, seguindo a visão do mercado de que a companhia está cada vez mais próxima de se tornar um portal de Internet com uma ampla gama de produtos e serviços.
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