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Beyond TV: mais recursos que o WinXP Media Center Edition

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O novo software da SnapStream Inc. é um excelente exemplo de como um computador pessoal pode transformar sua TV em algo melhor. Ele oferece mais opções, mais informação e, o mais importante, mais controle sobre a experiência do telespectador.

O programa é semelhante aos recursos para TV do Windows XP Media Center Edition da Microsoft, mas o produto da SnapStream oferece mais recursos - e não exige que se compre um computador especial para servir como central multimídia. Ele até pode fazer frente ao gravador digital de vídeo da TiVo Inc.

O software da SnapStream passou por grandes mudanças, inclusive no nome: de "Personal Video Station", ele passou a se chamar "Beyond TV 3". Foram resolvidas velhas inconveniências, com a adição de suporte a mouse, melhor integração com o guia de programação e maior confiabilidade.

O aparelho avulso da TiVo continua sendo o líder quando o assunto é encontrar programas com o seu ator ou apresentador preferido ou "adivinhar" qual programa o usuário pode preferir assistir com base em seus hábitos televisivos. Mas a TiVo cobra US$ 12,95 ao mês pelo seu guia de programação, enquanto o Beyond TV é de graça.

O software Media Center também tem guia grátis, mas só funciona em computadores especialmente desenvolvidos para rodar esse sistema híbrido da Microsoft. O Beyond TV, por sua vez, roda na maioria dos PCs modernos com Windows.

O Beyond TV também detona a concorrência ao permitir que você transmita imagens pela Internet para outros computadores. Você não fica limitado a apenas outro cômodo da casa, como na opção Home Media do serviço TiVo, que custa US$ 99 e ainda requer um segundo aparelho.

O software faz o streaming das imagens para qualquer navegador Web, então você não precisa de uma segunda cópia do programa para visualização remota. É bastante simples habilitar as funções de segurança para que outras pessoas não tenham acesso aos seus programas de TV ou gravações.

O Beyond TV lida muito bem com todas as funções básicas de um gravador de vídeo digital. Os usuários podem pausar a imagem ao vivo, retroceder e configurar as gravações, tudo sem precisar de um doutorado em tecnologia de videocassetes. E, assim como no serviço da TiVo, você pode programar o sistema para gravar determinado programa pela Internet. A SnapStream também acrescentou uma tecnologia que reconhece automaticamente os intervalos comerciais, o que simplifica incrivelmente a eliminação dessa parte da programação na hora de gravar. Ele oferece suporte a uma grande variedade de formatos de vídeo, e permite que você converta tudo em arquivos com maior compressão.

O Beyond TV pode ser baixado de graça e usado por 21 dias. Depois disso ele custa US$ 80, mas a fabricante faz promoções freqüentes. Para rodar o programa, seu PC obviamente precisa de uma placa de captura de TV.

Eu testei o programa com uma placa de captura de TV Hauppage e uma ATI All-in-Wonder 9200, que combina o sintonizador com uma placas gráfica. Ambos funcionaram muito bem no meu Pentium 4 de 2,8 gigahertz. A configuração do programa é bastante simples. Um wizard solicita claramente a localização do usuário, seu sistema de cabo ou satélite e a configuração de seu computador. Em poucos minutos, os dados do guia de programação estavam sendo baixados e eu estava assistindo TV.

A configuração fica um pouco mais difícil para aqueles que exigem um receptor independente de cabo ou satélite. A máquina precisa de um periférico de infravermelho para comandar a troca de canais. Para usar meu receptor da DirecTV, comprei um emissor de infravermelho Actisys IR 200L, por cerca de US$ 20 na eBay e ele funcionou bem depois de algumas tentativas. Uma vez configurado, o sistema permite que você assista os programas em tela inteira ou em janelas de tamanho ajustável.

Em casa, posso deixar o canal de notícias rodando numa pequena janela no canto do meu monitor. No trabalho, posso monitorar as notícias que o sistema transmite a partir da minha casa, a 96 quilômetros dali. Basta digitar o endereço numérico do meu computador doméstico e clicar o botão "watch live TV". Graças a uma robusta conexão DSL, a imagem é muito nítida, embora a janela de visualização remota não possa ser redimensionada (visite os fóruns e ajuda da SnapStream para encontrar métodos fáceis para contornar o problema).

No entanto, alguns defeitos mínimos ainda existem. A imagem é um pouco menos nítida do que em outros softwares para PC. Além disso, o Beyond TV demora mais para carregar do que suas versões anteriores. A SnapStream podia encontrar um meio de transferir os programas gravados para um DVD ou CD de vídeo. Outros programas, como o MyDVD da Sonic, funcionam bem para esse tipo de coisa, mas custam mais.

No geral, a SnapStream continua liderando os softwares de TV. Alguns dos recursos não devem agradar os anunciantes ou os estúdios de cinema, mas certamente serão um sucesso entre os usuários.