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Um mundo sem fio. E ao mesmo tempo um mundo conectado em uma rede onipresente de computadores. Mark Weiser, um dos papas da computação móvel e um dos cientistas brilhantes da Xerox Parc, no seu artigo já clássico, "The Computer for the Twenty-First Century" ("O Computador para o Século Vinte e um") vislumbra um novo horizonte para o computador pessoal e para a computação sem fio: "As máquinas que conhecemos hoje não conseguem fazer parte da vida das pessoas. Estamos tentando criar uma nova forma de pensar os computadores, uma forma que leve em conta o ambiente natural humano e que permita aos computadores ficarem ocultos por trás das coisas do nosso dia a dia".
Publicado em 1991, o artigo de Weiser prevê que os computadores pessoais desaparecerão do nosso olhar e passarão a fazer parte de todos os objetos, de forma integrada e onipresente. Ele compara este fenômeno ao desaparecimento dos motores, que encolheram até passarem a fazer parte de pequenos objetos do dia a dia. Sem no entanto se tornarem visível aos olhos.
A "Ubiquitous Computing" (Computação Onipresente), termo cunhado pelo próprio Wiser, se refere a ambientes com objetos operados por computador e conectados em redes sem fio. Ou seja: mobilidade, comunicação e poder de processamento integrados em vários objetos com finalidades diferentes.
A Computação Móvel, um dos temas estudados pela "Ubiquitous Computing" nasceu com a própria Ciência da Computação. As primeiras e pesadas máquinas de processamento lógico no entanto estavam distantes de qualquer mobilidade, só alcançada inicialmente na década de 80, quando surgiram os notebooks e computadores pessoais portáteis.
Hoje assistimos a uma nova revolução: a dos Personal Digital Assistants (Assistentes Pessoais Digitais) ou dos Handheld Computers (Computadores de Mão), como são chamados os pequenos computadores pessoais que cabem na palma da mão. Os PDAs, fabricados por empresas como PalmOne, Casio e HP só agora começam a fazer parte do cotidiano das pessoas.
O crescimento da computação móvel enfrenta desafios. No campo dos desafios técnicos, um dos principais é a capacidade de armazenamento de energia - ainda pequena nos equipamentos disponíveis hoje. Outro desafio é a confiabilidade da utilização da computação sem fio em operações que requerem elevado grau de segurança. São inúmeras as dúvidas sobre segurança nas redes sem fio do tipo Wi-Fi. Como as informações são transmitidas pelo ar, através de ondas eletro-magnéticas, a confiabilidade é questionada.
No campo sociológico, os desafios passam por questões como a mudança de paradigmas. O livro eletrônico é um deles. Os editores e os fabricantes de dispositivos para leitura de e-books não acreditam que uma mudança do papel para a tela vá se dar de forma tão rápida.
No futuro está frase não será tão estranha quanto ela é hoje. Entre as áreas de pesquisa que mais crescem na Computação Móvel e na Computação Onipresente está a do computador que se veste ou vestível. Steve Mann, inventor do "wearable computer" trabalha na sua invenção há mais de 20 anos. O que parecia loucura e ficção científica no começo gerou uma série de aplicações "wearable", como a câmera para olho e os capacetes de realidade virtual.
Em 1991, Dr. Mann trouxe sua invenção até o Massachusetts Institute of Technology (MIT), criando o que se tornaria mais tarde o MIT Wearable Computing Project. Os computadores usáveis são hoje uma das maiores promessas da indústria de computação móvel.
Um "wearable computer" é um tipo de computador adicionado ao corpo do usuário, controlado por ele e com constância operacional e interacional - ou seja, está sempre ligado e sempre acessível. É um tipo de equipamento que está sempre com o usuário e com o qual o usuário pode estar interagindo, entrando comandos enquanto anda ou faz algum tipo de atividade. Os "wearable computers" têm algumas características comuns também aos computadores pessoais: a capacidade de reconfiguração e sua generalidade. Um computador deste tipo pode, por exemplo, ser programado para uma variedade de funções dependendo das instruções compiladas no programa fonte.
Não há nada parecido com o "wearable computer". Ele não é um apenas um relógio de pulso ou um óculos de sol. O "wearable computer" tem toda a funcionalidade de um computador pessoal, mas além de ser um computador completo, está associado a um vestimenta. Isso é o que difere este tipo de computador de outros equipamentos que não podem ser programáveis, como relógios de pulso, óculos, rádios etc.
Os "wearable computers" criam uma nova forma de interação homem-computador. Este tipo de equipamento facilita esta interação, pois se trata de um equipamento que está sempre ligado e sempre acessível. Neste nível, diferem dos assistentes pessoais. A capacidade de "estar sempre pronto" leva a uma nova forma de sinergia entre o homem e o computador, caracterizada pela adaptação a longo prazo através da constância usuário-interface.
* Alessandro Barbosa Lima é especialista em webmarketing, autor do livro Idéias Vencedoras para Marketing e Promoção na Web e também escreve no seu blog.
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